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Le soumissionnaire privilégié KKR se retire de l'offre
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Thames déclare que le plan des créanciers de premier rang progresse
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Thames s'est vu infliger une amende de 166 millions de dollars par les autorités de régulation la semaine dernière
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L'examen du secteur montre que la réglementation n'est pas satisfaisante
(Ajoute les commentaires du ministre aux paragraphes 4 et 19, ajoute les commentaires de la commission aux paragraphes 9 et 10, ajoute des détails sur les obligations au paragraphe 14) par Sarah Young
Thames Water a subi un revers majeur dans sa lutte pour éviter la nationalisation, mardi, en annonçant que la société américaine de capital-investissement KKR KKR.N s'était retirée d'un plan de sauvetage de plusieurs milliards de livres.
Le plus grand fournisseur d'eau de Grande-Bretagne a été poussé au bord du gouffre par sa dette de 18 milliards de livres (24,35 milliards de dollars), et comptait sur KKR pour investir environ 4 milliards de livres en nouveaux fonds propres afin de racheter effectivement l'entreprise.
Le gouvernement a déclaré qu'il était prêt à intervenir au cas où Thames Water ne parviendrait pas à se recapitaliser et devrait être temporairement nationalisée pour assurer le fonctionnement des services.
"Il est clair que le gouvernement suit de très près ce qui se passe", a déclaré Steve Reed, ministre de l'environnement, à la radio LBC mardi, après que Thames Water a annoncé que KKR s'était retiré.
KKR s'est refusé à tout commentaire.
Thames Water est au centre d'une réaction publique contre le secteur privatisé de l'eau, accusé de polluer les rivières et les mers de Grande-Bretagne tout en augmentant les factures et en donnant la priorité à la distribution de dividendes plutôt qu'à l'investissement dans les infrastructures.
L'indignation du public face aux fréquents déversements d'eaux usées a incité les autorités de régulation à prendre des mesures sévères, mais les dirigeants de Thames Water ont déclaré que les amendes punitives entravaient les efforts de redressement de l'entreprise.
Le directeur général de Thames Water, Chris Weston, a prévenu à la mi-mai que pour aider l'entreprise à attirer des capitaux et éviter un sauvetage par l'État, elle aurait besoin d'un allègement des amendes estimées à 900 millions de livres sterling au cours des cinq prochaines années.
Le gouvernement souhaite réformer le secteur et a chargé l'ancien gouverneur adjoint de la Banque d'Angleterre, Jon Cunliffe, de diriger une commission à cet effet.
Il a déclaré mardi que la réglementation devait être revue. Si les compagnies des eaux doivent être tenues de rendre des comptes, l'action doit être proportionnelle, a-t-il ajouté.
"Cela signifie qu'il faut être en mesure d'aider les entreprises et de les soutenir lorsqu'elles ont besoin de s'améliorer afin qu'elles ne se retrouvent pas dans cette spirale descendante", a-t-il déclaré à Sky News.
RENFLOUEMENT PAR LES CRÉANCIERS
Le retrait de KKR intervient quelques jours après que Thames a été condamnée à une amende de 123 millions de livres sterling pour des défaillances dans le traitement des eaux usées.
L'annonce a fait chuter les obligations de Thames à des niveaux records. Son obligation 2040 a perdu 4 pence en livre à 69 pence
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Le président Adrian Montague a déclaré que le retrait de KKR après deux mois de due diligence était "décevant".
Sans nouveau financement, Thames Water pourrait se retrouver à court d'argent au milieu de l'année 2026.
M. Montague a déclaré que la société, qui compte 16 millions de clients dans le sud de l'Angleterre, s'entretiendrait avec ses principaux créanciers, qui ont présenté leur propre plan, susceptible d'impliquer une prise de participation et un échange de créances contre des participations.
Les créanciers sont déjà propriétaires de l'entreprise après les amortissements effectués par les anciens actionnaires. Un porte-parole des créanciers a refusé de donner plus de détails sur leur plan.
Le ministre de l'environnement, Reed , a reconnu que la situation était "difficile", mais il a déclaré que l'entreprise était stable, ajoutant que le gouvernement était prêt à intervenir.
Élu en juillet dernier, le gouvernement travailliste avait promis d'assainir les cours d'eau britanniques et de s'attaquer au scandale des eaux usées. Mais en créant la commission de l'eau de M. Cunliffe, il a exclu l'option de la renationalisation.
Le rapport intérimaire indique qu'il faut réduire les risques dans le secteur pour attirer des investisseurs prêts à accepter des rendements plus faibles à long terme.
(1 $ = 0,7403 livre)
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